Malgré une longue période d´inactivité et une nouvelle voiture, des nouvelles spéciales sur des routes sinueuses rapides et donc dangereuses, Sébastien Loeb n´a pas tardé à retrouver un rythme d´enfer pour prendre la tête de ce Rallye de Monte-Carlo. Et bonne nouvelle supplémentaire pour Citroën, Dani Sordo est 2e devant Marcus Grönholm.
Tout semblait réuni, lors de cette reprise, pour venir mettre des bâtons dans les roues de Sébastien Loeb. Une longue période d´inactivité due à sa fracture du bras droit survenue le 26 septembre dernier; une nouvelle voiture, la Citroën C4, à apprivoiser et, pour ainsi dire, un nouveau rallye de Monte-Carlo, avec pour débuter deux spéciales nocturnes autour de Valence, dans le Vercors. Un massif que les WRC n´avaient plus arpenté depuis près de dix ans maintenant et sur lequel tous les pilotes étaient en quête de repères. Bref, vous l´aurez compris, voir le champion du monde en titre peiner en début d´épreuve n´aurait rien eu d´étonnant. Lui-même d´ailleurs le reconnaissait avant la course : «Découvrir la C4 sur un nouveau parcours complique un peu les choses. Cela fait beaucoup de nouveautés d'un coup. Je ne sais pas du tout à quoi ressemblent les spéciales. Nous n'en avons pas discuté avec Daniel.» Et pourtant, une fois de plus, l´Alsacien a surclassé ses adversaires et ce, dès la première spéciale entre Saint-Jean en Royans et le Col de Lachlau. Immédiatement dans le rythme, Loeb signait le temps canon de 13´58´´7 sur un bitume dépourvu de tout verglas, reléguant ainsi un étonnant Sordo, sur l´autre C4, à plus de 8 secondes et surtout Grönholm à près de 15.
Loeb aime le neuf
La démonstration était impressionnante pour quelqu´un qui n´avait plus disputé d´ES depuis environ quatre mois. La suite, elle, allait être du même tonneau sur la deuxième spéciale nocturne de cette première journée. En effet, sur les 17,88 km reliant la Cime du Mas au Col de Gaudissart, Loeb allait infliger une punition plus sévère encore au pauvre Marcus Grönholm, qui prenait quasiment une seconde dans la vue par kilomètre (14''3). Un gouffre ahurissant, surtout pour le reste de la concurrence et un Petter Solberg déjà loin, très loin à près d´une minute ! Une domination que le Français expliquait notamment par un bon choix de montures : «Pour le moment, tout va très bien. J´ai opté pour un choix de pneus différent de ceux des autres, avec des pneus plus durs, et je crois que cela a payé sur cette première journée.» Bonne nouvelle supplémentaire pour Citroën et le baptême en compétition de la nouvelle C4, Dani Sordo parvenait à conserver sa place de dauphin en s´intercalant entre les deux géants de la WRC. Une performance de bon augure pour la confiance de l´Espagnol, mise quelque peu à mal la saison dernière. Et puis si toutefois il venait à manquer, Loeb, impérial pour ce retour, pourra toujours lui en redonner un peu.
Décidément il est vraiment trop fort.
1. Loeb (Fra, Citroën) 9´31´´2
2. Sordo (Esp, Citroën) à 23´´9
3. Grönholm (Fin, Ford) à 29´´1